Caratteristiche memoria ROM: Cos’è la ROM e come funziona

La memoria ROM di un computer ha le caratteristiche principali di essere non cancellabile, non riscrivibile ed è meno costosa della RAM in quanto realizzata con circuiti molto più semplici.
La sigla ROM significa Read Only Memory ovvero memoria a sola lettura e, a differenza della RAM, mantiene le informazioni anche in caso di mancanza di corrente per questo viene definita non volatile al contrario della memoria RAM che invece è volatile (perde i dati nel momento in cui viene a mancare la corrente elettrica).

La memoria ROM contiene le informazioni per l’avvio del PC. Ogni volta che si accende il computer, il processore va a controllare il tipo di hardware che è presente, e, attraverso vari test di controllo, che non ci siano problemi per qualche componente. Queste informazioni sono scritte nei circuiti della memoria ROM dalla ditta che produce il computer.
La memoria ROM è più piccola della RAM, appunto perché deve contenere poco software, le poche istruzioni per avviare il PC. Un software di questo tipo, implementato dal costruttore del PC direttamente sui circuiti, un software scritto nell’hardware, un ibrido, prende il nome di firmware.
In particolare il firmware della ROM si chiama BIOS che significa proprio Basic Input Output System, ovvero le operazioni base che un PC effettua all’avvio.

L’operazione di avvio è detta bootstrap (e quindi di avvio iniziale) che si articola in tre fasi:

1. verifica dell’hardware,
2. attivazione dell’hardware,
3. avvio del software di base del computer, il sistema operativo che vedremo quando si parlerà del software.

Intuitivamente senza la memoria ROM il computer non sarebbe in grado di accendersi.